В результате длительного воздействия электрического поля, особенно при повышенной температуре, у диэлектриков (электрической изоляции) постепенно ухудшаются их основные свойства - происходит электрическое старение, которое, в конечном счете, завершается пробоем диэлектрика (выходом изоляции или диэлектрической детали из строя).

 Электрическое старение под действием внутренних частичных разрядов является одним из определяющих факторов при выборе рабочей нагрузки электрического оборудования высокого напряжения. Исследования зависимости ресурса изоляции от интенсивности частичных разрядов (ч.р.) показывают, что наблюдается тенденция к меньшим срокам службы у образцов, имеющих большую интенсивность частичных разрядов.

Экспериментально установлено, что зависимость времени жизни t от напряженности электрического поля Е, характеризуется степенным законом:

t =АЕ^-n                        

Эта зависимость действует в широком интервале напряженностей и справедлива для целого спектра материалов от однородных полимеров до сложных композиционных структур.  

Показатель n определяется видом изоляции и меняется от 2…4 для пленочных полимеров, до 10…15 для слюдосодержащих систем изоляции. Коэффициент А, который также определяется видом изоляции, зависит еще от размеров и качества исполнения образцов, он определяет статистическое распределение долговечности при неизменных условиях испытаний. Распределение А обычно описывается законом Вейбулла, который в интегральной форме имеет вид:

F(А)=1-exp(-kА)^b ,             

где F(А)- вероятность достижения значения А, не большего, чем заданное; k определяется размерами, b- неоднородностью образцов.