Основными элементами силовых кабелей являются токопроводящие жилы, электрическая изоляция, экраны и защитные покровы, в том числе влагозащитные оболочки и броня.
Токопроводящие жилы предназначены для передачи потока электромагнитной энергии или информации.
Для токопроводящих жил используется медная, алюминиевая и стальная проволока, а также проволока из сплавов низкого и высокого сопротивления. Диаметры кабельной проволоки могут быть от нескольких микрометров до 10 мм.
Основные требования к материалам токопроводящих жил: высокие электропроводность, механические характеристики и коррозионная стойкость, а также технологичность, экономичность и недефицитность.
Второй основной элемент - электрическая изоляция, которая предназначена для создания в конструкции кабелей диэлектрического промежутка между токопроводящими жилами и между жилами и другими заземленными элементами (экранами, металлическими оболочками). Материал, толщина и форма изоляции определяют максимальное значение рабочего напряжения данного кабельного изделия, по типу электрической изоляции можно подразделить на кабели с бумажной пропитанной, пластмассовой и резиновой изоляцией. Кабели с пластмассовой изоляцией более просты в изготовлении, удобны при монтаже и в эксплуатации. Кабели с изоляцией из сшитого полиэтилена находят все более широкое применение в России.
Полупроводящий экран по жиле применяется для выравнивания скачка напряженности электрического поля на границе токопроводящей жилы и изоляции с помощью создания промежуточного полупроводящего слоя между ними.
Полупроводящий экран по изоляции - назначение этого элемента идентично назначению полупроводящего экрана на жиле. Он позволяет получить плавное изменение напряженности электрического поля между изоляцией, где напряженность электрического поля не равна нулю, и проводником (металлический экран), где напряженность электрического поля равна нулю.
Металлические экраны применяются для создания в изоляции радиального электрического поля или защиты передаваемых информационных сигналов от электромагнитных помех.
Защитные покровы, обычно состоящие из влагозащитной оболочки и наружных защитных покровов, предназначены для защиты всех элементов конструкции от механических, климатических и химических воздействий.
Влагозащитные оболочки предотвращают проникновение влаги внутрь изоляции.
Наружные защитные покровы состоят из подушки, брони и наружного покрова.
Подушка предназначена для предохранения оболочки от повреждения стальными лентами или проволоками брони и защиты ее от коррозии.
Броня предназначена для защиты от механических повреждений.
Наружный покров предохраняет броню от коррозии.
Таким образом, в конструкции силового кабеля может присутствовать множество элементов. Конструкция разрабатывается в зависимости от номинального напряжения, тока, внешних воздействий и назначения.